L’Ukraine n’est pas un pays unifié : l’ouest est fondamentalement ukrainien, et tourne ses regards vers l’Europe, et plus on va vers l’est, plus l’influence de la Russie se fait sentir, tant dans les traditions que dans la cuisine ou dans la langue (à Lviv, tout le monde parle Ukrainien, alors qu’à Odessa, 60% des habitants parlent Russe; les dialectes se “russifient” quand on se déplace vers l’est). Sa capitale Kiev est un curieux mélange d'empreintes soviétiques, de culture orthodoxe extrêmement ancienne et de folklore ukrainien. Ainsi, quand on regarde le panorama de Kiev, les coupoles dorées se dessinent devant les barres soviétiques. Le métro est un exemple frappant de construction soviétique, tellement gigantesque et froid qu’il vous fait vous sentir minuscule. Des escalators s’enfoncent sur près de 50 mètres dans le sol dans d’immenses tunnels blancs. Changement de décor radical, nous avons visité la Laure des Catacombes, le lieu le plus sacré du pays : il s’agit d’un monastère orthodoxe vieux de plus de mille ans. Les moines qui le construisirent creusèrent un réseaux de galeries en dessous. Les corps de ces moines se trouvent toujours dans ces galeries, momifiés, richement parés, dans des cercueils de verre. Pour pénétrer dans ces catacombes, il faut s’armer d’une bougie, et si vous êtes une fille, vous couvrir de la tête au pieds. On y croise bien plus de pèlerins que de touristes (à vrai dire assez moyennement tolérés), et il est strictement interdit de prendre des photos. Autre quartier sympathique de Kiev : Podil, construit au bord du fleuve Dnipro. C’est un peu le quartier bohème de Kiev, avec abondance de cafés et de restaurants.
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